脳と病気
「病気の中で、脳に関する病気をあげてください」と質問された時、あなたならいくつ答えられますか？病気の名前をあげる前に、まず脳についてみてみましょう。
脳は、ニューロン（脳神経細胞）、グリア細胞という、基本的に２種類の細胞からつくられています。二つの細胞は複雑に接続され、膨大なコンピューター中枢のようになっています。
脳は、物を考えたり、自分を含めて周囲の状況を認識したり、言葉を話したり、体を動かしたりといった、日常生活にはかかせない働きをしているのです。もし脳が一部でも病気になると、当然に何らかの支障がでます。ときには生命にかかわることもあります。
脳が活動するためには、常に十分な酸素と栄養が必要なのですが、これを担っているのが血液循環です。脳の血管に異常が起きると、脳梗塞、脳出血などの病気が現れます。また、脳は骨によって保護されてはいますが、それでもウイルスや細菌などが入り込んで髄膜炎や脳炎などの病気を引き起こすことがあります。脳の実質的な病気としては、脳腫瘍、そして最も注目される認知症があります。
脳の病気
脳の病気には、血管障害によるもの、感染症によるもの、神経系によるもの、脳実質によるものに大きく分けることができます。中でも近年注目されているのが認知症という病気です。少し前は「痴呆」と呼ばれていました。小説『恍惚の人』の主人公も、認知症でしたね。認知症には、脳血管障害によるもの、原因不明のもの、脳の機能障害によるものがあり、日本で一番多いのが、脳血管障害によるものです。
病気である認知症を確実に診断するために、病院では、神経学的検査、精神面の検査、ＣＴやＭＲＩなどといった、様々な検査が行われます。また内科疾患や外科疾患についても検査が必要となります。認知症ではないかと気づいたら、窓口としては、神経内科を受診するのがよいでしょう。